日前,国家知识产权局批准设立第四批海外知识产权纠纷应对指导中心地方分中心和海外分中心,其中江苏南通、无锡、扬州、徐州四地和南非分中心成功获批。至此,江苏已有8家国家级海外知识产权纠纷应对指导中心地方分中心、1家产业基地、1家海外分中心,数量位居全国第一。
知识产权是无形的资产,在企业参与国际竞争、扩大市场份额时发挥着重要作用。江苏是外贸大省,今年上半年全省货物贸易进出口额2.68万亿元,创历史同期新高,占全国进出口总值的12.7%。护航苏企“走出去”,这些地方分中心扮演着什么角色?他们如何助企业解决海外知识产权纠纷?近日,记者对此进行了调查。
专利纠纷成常态,本土服务中心加快布局
去年12月,江苏两家企业生产的自平衡车零部件被美国一公司诉侵犯其专利权,国家级海外知识产权应对指导中心常州分中心通过专利检索发现对方专利稳定性存疑,建议搜集证据并对专利权人在中国的专利进行无效宣告。2个月后,原告撤回指控。
“我们联合另外两家公司提交了不侵权抗辩和涉案专利无效的证据,现在,公司生产的自平衡车零部件可以继续在海外销售。”其中一家涉案企业负责人表示,正是常州分中心及时伸出援手,帮他们保住了海外市场。
如今,不少企业像该公司一样面临着知识产权纠纷。国家知识产权局发布的《2023年中国专利调查报告》显示,2023年参与调查的专利权人遭遇过海外知识产权纠纷的比例为2.4%,较上年增加0.4个百分点,其中,大型企业遭遇海外知识产权纠纷比例达7.4%。
江苏的这一数据也在增多。仅今年上半年,江苏各分中心就受理海外知识产权纠纷咨询215件,指导办理海外知识产权纠纷36件。
商场如战场,知识产权纠纷犹如一场没有硝烟的战争。
2020年,南京理工大学知识产权学院法学系主任郑伦幸副教授团队曾对江苏270家外向型企业开展连续3年的追踪调研。他们发现,一些外向型企业存在知识产权风险意识不强、海外知识产权布局与风险防控措施滞后、专业化企业涉外知识产权管理人才短缺、应对海外知识产权风险能力有限等问题。
“遇不上还好,一旦遇上,就是大麻烦。”国家级海外知识产权纠纷应对指导中心江苏分中心快速维权部部长刘迷迷告诉记者,国外的诉讼成本很高,动辄上百万元,涉及到知识产权领域的官司专业性又强,企业若缺席诉讼或败诉,则会失去这个国家的市场。
此前,无锡一家跨境电商公司被海外企业投诉商标侵权,考虑到没有专业机构支持,维权费用高、时间成本大,最后放弃了维权。
为提升企业应对能力,2020年,国家知识产权局推动布局建设国家级海外知识产权纠纷应对指导中心地方分中心,当年4月,江苏分中心获批建设。此后,南京、苏州、常州、南通、无锡、扬州、徐州等7个市级地方分中心相继获批建设,截至目前,江苏获批数量全国第一。
“江苏是外贸大省,在指导企业应对海外知识产权纠纷方面,理应走在前面。”江苏省知识产权局相关部门负责人表示,获批之前,江苏多地就围绕助力企业海外维权进行了探索。
今年1月,江苏某环保科技有限公司商标在印度尼西亚遭到境外主体抢注,南通市知识产权保护中心接到案件线索后,迅速联系涉案企业,24小时内邀请业内知名专家给出专业建议,帮助企业及时提出异议申请,化解了商标抢注危机。
给南通市知识产权保护中心“报信”的,正是当地侨胞。在此之前,南通就充分发挥“新侨之乡”优势,联合通商总会、侨企侨联、专业机构等合作团队,创设“知联侨”知识产权海外服务中心,以“一带一路”国家和重点贸易投资国为重点,设立34家服务站点,当地商会会长、专业联络员、保护中心、服务机构等协调联动提供定制化的专业服务。
获批建设分中心,是新的起点。省知识产权局相关部门负责人介绍:“这些分中心将为企业提供更规范、更高质量的海外知识产权维权服务,将成为海外知识产权信息的‘搜集器’、企业海外维权的‘服务器’、海外规则的‘扩音器’、企业国际化发展知识产权能力提升的‘助推器’。”
最新数据显示,省内各国家级海外知识产权纠纷应对指导中心地方分中心设立以来,共指导办理248起案件,帮助企业挽回经济损失约30亿元,降低维权成本约1.8亿元。
专业指导添底气,企业从“不应诉”到“能胜诉”
由于不少国内企业应对海外知识产权风险能力有限,遭遇纠纷时往往处于消极状态。
几年前,美国某玩具公司曾诉包括江苏企业在内的56家中国企业侵犯其商标权,56家被告全部缺席,当地法院作出缺席判决,被告构成侵权,对被告发布永久禁令,并判决每名被告支付5万美元法定赔偿金及利息。
近年来,随着江苏持续加大知识产权海外纠纷应对指导的宣传力度,不少企业的自我保护意识不断增强,应对纠纷的态度正在转变。
“我们现在已经知道怎么解决了,两次被诉侵权,我们都胜诉了。”镇江某企业负责人说,购买该公司某部件的一家本地企业2016年曾在美洲被诉侵权,在省、市知识产权部门的指导下,公司和当地企业一同参与应诉,最终完胜。2022年,公司在欧洲再次被诉侵权,在江苏分中心和镇江知识产权部门的指导下展开应对,多轮谈判后,原告同意以和解方式撤回诉讼。“知识产权专业工作人员的指导,让我们以较低的成本打赢了官司。”
在扬州,案件呈逐年上升趋势。国家级海外知识产权纠纷应对指导中心扬州分中心快速维权部负责人陈菁逸介绍,2023年,扬州涉及的海外知识产权纠纷共16件,涉及企业36家;今年1至6月,扬州分中心已跟踪新起诉案件19件,涉及企业68家,案件量及涉及企业数均已超过去年全年。
数量的增长,侧面反映出企业对知识产权保护的重视。
部分企业正在从被动应诉变成主动出击。“前年,我们发现,扬州一家玩具贸易公司在美国针对一百多家跨境电商企业发起知识产权侵权诉讼。这个企业非常注重知识产权保护,在进入海外市场前就注册了商标。”陈菁逸告诉记者,在第一时间联系企业并提供指导服务后,该企业最终获得胜诉。之后,这家企业又陆续发起3起侵权诉讼,并在美国注册20多个商标。“这也可以看出企业的信心在增强,在面对海外知识产权纠纷时更有底气了。”
当前,各个地方分中心的指导服务的外延正不断扩展——
在南京,2021年获批建设地方分中心以来,累计为48件纠纷案件提供专业指导,为235件风险防控案件提供咨询服务,多次联动各区知识产权管理部门为企业量身定制海外知识产权纠纷应对方案。
在苏州,几乎每个月都有海外知识产权相关的活动落地——6月24日,“跨境电商知识产权系列活动德国·欧洲专场”举行;7月11日,苏州分中心举办了2024年“海外知识产权维权”系列服务首期活动……最新数据显示,2023年,苏州分中心受理海外知识产权纠纷23件,其中9件取得积极成效。
全省层面,各项工作机制也在不断完善。今年6月28日,省知识产权局印发了《江苏省海外知识产权纠纷应对指导服务分级分类管理办法(试行)》《江苏省海外知识产权纠纷应对指导专家库名录》,明确了各地知识产权部门的职责分工,53名专家也正式“入驻”专家库。
引导链上企业“抱团”,助力产业“走出去”
“在国外产生知识产权纠纷时,有时会针对一家公司,有时则是某一产业。比如美国337调查除了发布有限排除令,有时还会发布普遍排除令,也就是说,企业一旦应诉缺席或败诉,法官作出的裁决可全面禁止某类产品进口。”江苏省知识产权保护中心副主任李晓飞告诉记者,一家企业若败诉或缺席,极易殃及国内整个产业,产业链企业面临“一荣俱荣,一损俱损”的风险。
2021年,美国国际贸易委员会针对“植绒拭子及其下游产品和方法”启动美国“337”调查,3家江苏企业被列名被告。“为了不让国内同行企业永久地失去美国市场,我们联动南京分中心、扬州分中心,和涉案企业携手应对,终裁认定中国企业没有侵犯对方的专利,平均一年挽回行业上亿美金美国市场出口额。”刘迷迷说。
为应对愈加复杂的海外知识产权纠纷挑战,全省各级知识产权保护中心的工作方向也在转变:从一对一指导企业拓展至引导链上企业携手应对纠纷。去年6月,江苏省知识产权保护中心联合中国药科大学成立全国唯一的生物医药产业海外知识产权纠纷应对指导工作基地。
“我们联合多家国内知名生物医药企业和服务机构,发起成立生物医药产业知识产权保护联盟,并与17家擅长医药领域海外知识产权业务的服务机构建立了合作关系。”李晓飞表示,生物医药是江苏的特色优势产业,加强海外知识产权保护将为今后更好服务我省“1650”产业体系提供有益探索。
2023年底,在基地助力下,江苏一生物医药企业积极应对在哈萨克斯坦、孟加拉发生的知识产权侵权行为,通过联系取证、制定对策等,最终挽回企业药品市场及其商誉损失上亿元。
除了围绕产业在省内建设基地,我省还积极在海外设立了韩国、南非、以色列等26个工作站。2024年7月,国家知识产权局批准江苏省知识产权局在南非建设国家级海外知识产权纠纷应对指导中心南非分中心。今后,该中心将建立健全南非海外知识产权纠纷应对指导与协助机制,护航企业更好“走出去”。
郑伦幸建议,可对出海企业进行分级分类,再围绕其需求聚焦产业、国别等开展更加精准的服务。“每类企业甚至每个企业的需求都不同,无论是信息供给还是咨询服务可以更加精准。”
的确,各个国家各地区专利及商标申请的相关制度规则不一,侵权情形判定以及维权方式也各异。据统计,全省现有海外业务的上市企业约500家,分布在近30个行业,业务遍布全球。
采访中,不少企业表示,由于知识产权人才缺乏,他们难以清楚地了解各国制度规则。“国外诉讼费用太高了,对我们来说,没有纠纷是最理想的状态,要是能在产品出口前就知道国外产品的专利情况就好了。”
针对企业所需,江苏省知识产权局指导各地正在加速布局。比如省知识产权局联合省商务厅印发了《境外展会知识产权纠纷应对指南》,江苏分中心正在开展美日德韩英知识产权实务指引,南京分中心正在开展《美国药品专利挑战应对实务研究》等项目研究工作。
“我们将不断优化服务。接下来,还会走进园区,听取企业诉求,开展培训沙龙等,并编写目标国家知识产权实务指引,努力打造江苏海外知识产权活动品牌。”江苏省知识产权局副局长赵旗表示,将继续完善全省海外纠纷应对指导工作体系,以国家级保护中心和快速维权中心为重点,进一步健全省、市、县(市、区)的海外纠纷应对指导服务网络体系,整合海外知识产权纠纷信息资源,推进海外知识产权纠纷应对指导服务,指导和帮助我省企业不断提升海外知识产权纠纷应对能力,助力企业“走出去”。
新华报业·新江苏记者 苑青青 强慧娟 许海燕/文